Evolucionando para el porcicultor: El legado de Hiawatha

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Evolucionando para el porcicultor: El legado de Hiawatha

15 April 2025

EUA - A principios de la década de 1990, la industria porcina se encontraba en un punto de inflexión. Los consumidores exigían cortes de carne más magros y saludables. Para sobrevivir, los productores se vieron obligados a replantear su producción. Esto impulsó avances en genética, nutrición y prácticas de producción para satisfacer la creciente demanda de animales más magros y eficientes.

Reconociendo este cambio, los Drs. Gordon Spronk y G.F. "Doc" Kennedy identificaron una necesidad crítica en la industria porcina: acceso a cerdas de reemplazo más sanas y genéticamente superiores para los ganaderos familiares. Esta visión dio origen a Hiawatha Gilts, el inicio de Pipestone Systems.

En aquel entonces, la idea de que los ganaderos unieran sus recursos para un beneficio colectivo era revolucionaria, pero el modelo era simple. Juntos, los ganaderos eran propietarios de las cerdas y de las instalaciones, y contrataban a Pipestone para gestionar todo, desde la construcción hasta la producción. La idea era ambiciosa, pero de tener éxito, proporcionaría a los ganaderos-propietarios exactamente el tipo de cerdos que sus explotaciones necesitaban para prosperar. Y eso, según Spronk y Kennedy, era un riesgo que valía la pena correr, reporta Pipestone.

“Fue una gran empresa”, recuerda el Dr. Barry Kerkaert, presidente de la junta directiva de Pipestone. “Pipestone tenía que demostrar el concepto con Hiawatha produciendo un producto de calidad (primerizas de reemplazo) para nuestros ganaderos-propietarios. Creo que lo hicimos bastante bien”.

Hiawatha comenzó como una granja multiplicadora de 600 cerdas, proporcionando primerizas de reemplazo de excelente salud a sus 36 ganaderos-propietarios. Esto fue más que una empresa comercial; fue un ejercicio de confianza. Los ganaderos se unieron y depositaron su plena confianza en la capacidad de Pipestone para gestionar sus cerdas y priorizar sus intereses.

El éxito de Hiawatha sentó las bases para Pipestone Management, evolucionando desde esa primera granja a una red de más de 80 granjas gestionadas, propiedad de casi 300 ganaderos familiares en todo el medio oeste.

“Hiawatha fue una decisión audaz para ayudar a los ganaderos. Sigue inspirándonos a innovar y adaptarnos para que tengan éxito hoy”. – Dr. Barry Kerkaert

Camino al desarrollo

La historia de Hiawatha está marcada por la innovación y la adaptación. La granja duplicó rápidamente su tamaño hasta alcanzar las 1500 cerdas para satisfacer la creciente demanda. A medida que la industria porcina evolucionó, también lo hizo Hiawatha:

Expansión y reutilización: En 1996, las instalaciones originales se transformaron en una granja de destete a finalización y pasaron a llamarse Hiawatha Oeste. Se construyó una nueva instalación, Hiawatha Este, para ampliar la granja y convertirla en una granja multiplicadora de 1500 cerdas. En 2005, los propietarios-ganaderos realizaron otro cambio, convirtiendo Hiawatha Este en una granja comercial de cerdas con 2200 cabezas.

Gestión sanitaria: En 2013, Hiawatha incorporó de forma innovadora un sistema de filtración de aire para combatir los problemas sanitarios derivados del aumento de la densidad porcina en la zona. Esta inversión redujo significativamente los riesgos de enfermedades como el síndrome reproductivo y respiratorio porcino (PRRS), micoplasma y el virus de la degeneración epidérmica de la piel (DEP), garantizando así una salud y una rentabilidad óptimas para sus propietarios.

Transformación Futura: Debido a la ubicación con alta densidad de cerdos y a la eficiencia de escala que ofrecen las granjas más grandes, Hiawatha se transformará por completo en una planta de producción de destete a finalización en 2025. Una vez más, se adapta para satisfacer las necesidades de la industria y sus ganaderos-propietarios.

El Impacto de la Innovación

Las contribuciones de Hiawatha van más allá de la genética y la producción porcina. Representa una historia más amplia de innovación, resiliencia y liderazgo. Barry Kerkaert, reflexionando sobre su legado, señala: «Hiawatha fue una decisión audaz para ayudar a los ganaderos. Tuvo un precio: en aquel momento, la clínica perdió clientes y generó controversia cuando los vecinos se opusieron al proyecto de la granja cercana; pero Gordon y Doc no se desviaron de sus creencias. Creyeron que podían ayudar a la familia ganadera a alcanzar el éxito».

«Esa creencia se convirtió en nuestra guía», dijo Hannah Walkes, presidenta de Pipestone Services. «Unir a los ganaderos y ayudarlos a lograr economías de escala que individualmente no podrían lograr sigue siendo el objetivo. Cuando las familias ganan, todos ganan». La trayectoria de Hiawatha no es solo un testimonio de la evolución de la producción porcina, sino una celebración de los ganaderos, líderes y visionarios que la hicieron posible. Su éxito y legado inspiran a Pipestone Management a seguir evolucionando para el ganadero, basándose en un modelo audaz que comenzó con una idea revolucionaria y continúa adaptándose para satisfacer las necesidades del futuro.

Del equipo de redacción de ElSitioPorcino

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